Toon items op tag: eSports

• Ford komt met eerste eSportsteams en bouwt voort op lange racehistorie door op hoogste niveau mee te strijden
• Werving voor nationale teams – onder de naam Fordzilla – begint op Gamescom in Duitsland. Er worden topspelers geselecteerd voor Europees team
• Ford verkent synergie tussen digitale en echte wereld, en denkt dat gamen kan helpen vormgeven hoe we ons in toekomst verplaatsen

Overal ter wereld kruipen elke dag miljoenen mensen achter het stuur van een virtuele Ford en genieten ervan om met vrienden te racen en onderdeel uit te maken van een online-community. Ford gaat nu op zoek naar de beste online-racers voor het eerste eigen eSportsteam.

Ford begint de zoektocht naar kandidaten op Gamescom, de grootste gamebeurs van Europa. Ford is op zoek naar kandidaten voor nationale Fordzilla-teams voor Frankrijk, Duitsland, Italië, Spanje en het Verenigd Koninkrijk. Ook komt er een Europees team dat zal bestaan uit de topspelers van elk nationale team.

“We hebben een raceverleden waar anderen alleen maar van kunnen dromen. Dit is het moment om die knowhow te gebruiken en toe te passen op de wereld van eSports. Dit kunnen we doen door de nieuwe generatie autocoureurs te inspireren om een rit te maken in een van onze Ford Performance auto’s.” aldus Nederlander Roelant de Waard, Vice President Marketing Sales & Service bij Ford Europa.

De verwachting is dat in 2019 de wereldwijde eSportsmarkt goed zal zijn voor een omzet van $ 1,1 miljard; een toename van 26,7 procent in een jaar. En er zal een publiek worden bereikt van 453,8 miljoen mensen, van wie 201,2 miljoen eSportsfans en 252,6 miljoen incidentele toeschouwers. In tegenstelling tot het stereotype beeld van veel mensen is de gemiddelde gamer een jonge dertiger.

Ford wordt steeds nieuwsgieriger naar de synergie tussen gamen en mobiliteit, en hoe die synergie kan helpen vormgeven hoe we ons in de toekomst allemaal gaan verplaatsen, bijvoorbeeld als passagiers in autonome voertuigen of zelf ‘in-control’ genietend van de spanning van een Performance auto.

“Het onderscheid tussen echte en virtuele werelden begint te vervagen. Gamen is onderdeel geworden van de heersende cultuur. Topgamers dagen professionele coureus in het echt uit en veel van onze dagelijkse activiteiten zijn ‘vergamed’: van het gebruik van fitnessapps tot het verzamelen van loyaliteitspunten voor gratis koffie”, zegt Nederlander Amko Leenarts, Director Design bij Ford Europa. “De passie en expertise van de gamecommunity, kan ons helpen bij de beeldvorming over hoe reizen in de toekomst eruit zal zien. Een vraagstuk dat ons uiteraard enorm bezighoudt en iets waar we echt enthousiast over zijn.”

In 2017 was Ford de eerste fabrikant met een stand op Gamescom, een beurs met meer dan 1.000 deelnemers die elk jaar honderdduizenden bezoekers trekt. Vorig jaar onthulde Ford als eerste een nieuwe auto op de show: de Ford Ranger Raptor, de sportieve versie van de Ford Ranger, de bestverkopende pick-up in Europa.

Een van de games waarin Fordzilla gaat meestrijden, is het bekroonde Forza Motorsport 7, ontwikkeld door Turn 10 Studios van Microsoft Game Studios. De Forza-serie is de populairste raceserie en bedient een van de grootste racecommunity's ter wereld. Elke maand spelen wereldwijd miljoenen mensen Forza-games; 1 miljoen spelers kiezen in de game voor Ford-auto's.

“We zijn erg blij dat Forza Motorsport dé game voor grote merken als Ford blijft en dat ze eSportsinitiatieven opzetten”, zegt Justin Osmer, Sr. Manager of Partnership Development bij Turn 10 Studios, de makers van Forza Motorsport. “Miljoenen fans spelen Forza-games. We zien een belangrijke toename in het aantal deelnemers (of gewoon toeschouwers) aan eSports. Het is geweldig om te zien dat een trouwe partner als Ford het nog aantrekkelijker maakt voor mensen om deel te nemen.”

Races worden beslist op het circuit. Dat zal altijd zo blijven. Maar virtuele races winnen snel aan populariteit. Welkom in de wereld van eSports.

“Einde verhaal!” roept Lars Kern, als hij met zijn Porsche 911 GT2 RS op de Nordschleife keihard in de vangrails belandt. “Nou ja, normaalgesproken dan,” vervolgt hij lachend, terwijl hij op de controller naar de achteruit zoekt. Even later vliegt hij weer over de ‘Groene Hel’ – op het beeldscherm van een Xbox. Kern werkt als testrijder bij Porsche en boekte in 2017 een sensationeel ronderecord op de Nordschleife met de 911 GT2 RS, in 6:47,3 minuten. Ook met Porsche’s racesimulator weet Kern goed raad. Ondanks al zijn ervaring is racen zonder stuur toch een heel andere tak van sport. Een kleine controller met knoppen, zonder pedalen en zonder contactgevoel: “Het is alsof ik mijn eerste race rijd,” geeft Kern toe.

Wereldkampioen rally’s op de Xbox
De wereld van eSports kent een nieuw soort atleet. Neem Niklas Krellenberg, beter bekend als ‘aTTax Johnson’, wereldkampioen rally’s op de Xbox. Hij stuurt zijn Porsche op volle snelheid door de virtuele bochten van de legendarische Nordschleife. Voor Krellenberg is de controller wat het stuur is voor Kern – een verlengstuk van zijn armen. Net als Kern weet Krellenberg op tal van circuits waar de rempunten liggen, zoals hij ook de zwakke punten van zijn tegenstanders kent en hoe verschillende raceauto’s reageren op de besturing. Voor de start van een race zet hij eerst de tractiecontrole en het ABS uit. Na 2 minuten op de Xbox ligt Krellenberg al vele seconden voor op Kern, en dat terwijl hij zelden achter het stuur van een echte auto zit. “Niet te geloven!” roept Kern. Terwijl coureurs het juiste gevoel in hun ruggengraat hebben, draait het voor gamers als Krellenberg allemaal om de coördinatie tussen ogen en handen. Zijn vingers maken wel vijfhonderd bewegingen per minuut.

Volgende stap: de Olympische Spelen
Bij eSport-toernooien zitten de tribunes steeds voller, maar zijn het wel echte sportevenementen? “Natuurlijk,” zegt Krellenberg. “Ik span mij meer in dan bijvoorbeeld een boogschutter.” Dat zien ook de sportbonden. In 2022 maken eSports deel uit van de Asian Games, het IOC overweegt hetzelfde te doen voor de Spelen van Parijs in 2024. Erg verrassend is dit niet. In 2016 werd wereldwijd meer dan 100 miljard dollar uitgegeven aan computerspellen, zo’n 2,2 miljard mensen spelen regelmatig een game en de allerbeste spelers kunnen er van leven – zeer riant, zelfs.

Introductie 911 GT2 RS op gamebeurs
Inmiddels zijn steeds meer grote voetbalclubs actief in eSports en contracteren zij de grootste talenten. E-racing is nog niet zover, “maar ik kan er prima mijn studie van betalen,” legt Krellenberg uit. Hij is ervan overtuigd dat ook e-racing steeds professioneler wordt, en daar kan hij best wel eens gelijk in hebben. In de zomer van 2017 werd de krachtigste 911 ooit – de GT2 RS – onthuld tijdens de Electronic Entertainment Expo in Los Angeles, op de stand van Microsoft. Zo maakten gamers eerder met de auto kennis dan traditionele Porsche fans. De 911 GT2 RS is de held uit de racegame Forza Motorsport 7. Er is zelfs een controller uitgebracht in de vorm van het 911 stuur, compleet met alcantara bekleding.

“De game-sector biedt ons de mogelijkheid bij een grote, jonge doelgroep een emotionele en interactieve merkbeleving te creëren,” vertelt Sebastian Hornung, directeur Branded Entertainment bij Porsche. Samen met zijn team steekt Hornung heel veel energie in het game-klaar maken van Porsches. “Dit proces bestaat uit fotograferen, het vastleggen van alle afmetingen met lasertechniek, het omzetten van de technische specificaties naar software en het digitaliseren van alle gegevens. Dit neemt zo’n zes maanden in beslag. Voor elk afzonderlijk model.” De virtuele beleving ligt bijzonder dicht bij de werkelijkheid. “Het voelt allemaal heel realistisch,” zegt testcoureur Kern, wanneer hij in Forza Motorsport 7 met zijn GT2 RS over de Nordschleife racet.

eSports worden steeds belangrijker
Door de opmars van alle digitale ontwikkelingen en de steeds sneller wordende processen, bestaat in de traditionele racewereld steeds meer interesse in virtueel racen. “Beide werelden overlappen elkaar steeds meer,” zegt Frank-Steffen Walliser, directeur van Porsche Motorsport. “We volgen de ontwikkelingen op de voet en dragen graag ons steentje bij.” Virtuele processen zijn immers ook steeds belangrijker bij de ontwikkeling en verbetering van nieuwe productiemodellen, waarbij simulatoren en computers essentiële hulpmiddelen zijn. Grote e-racetalenten kunnen zich uiteindelijk zelfs ontwikkelen tot professioneel coureur. “Racegames vormen hiervoor een uitstekende basis,” vertelt Walliser. Een belangrijk voordeel is dat de drempel van e-racing veel lager is dan bij de autosport. “Als klein jongetje wilde ik al coureur worden,” vertelt Kern, “maar mijn moeder vond dit veel te duur en te gevaarlijk.” E-racing is een stuk goedkoper – en absoluut zonder risico’s. Een virtuele Carrera Cup is zeker niet ondenkbaar. Het grootste verschil tussen virtueel racen en het racen op een echt circuit, is echter het ontbreken van de snelheidsbeleving. “Je voelt geen acceleratie of dwarskrachten,” legt Kern uit. “Daarom blijft traditionele autosport voortbestaan,” is zijn voorspelling. “Ook al heeft de virtuele autosport een grote toekomst.”